Séisme au Venezuela : plus de 900 morts, le Luxembourg dépêche ses secours

Le sol a tremblé deux fois en moins d'une minute, et c'est tout le littoral le plus densément peuplé du Venezuela qui s'est effondré avec lui. Plus de 900 personnes ont péri après que deux puissants séismes ont frappé coup sur coup la côte centre-nord du pays le 24 juin, faisant s'écrouler des tours d'habitation jusque dans la capitale, Caracas, et déclenchant l'une des plus vastes opérations de secours internationales que la région ait connues ces dernières années. Le Luxembourg figure parmi les États européens qui ont décidé d'apporter leur concours, en envoyant une équipe de spécialistes et un système mobile de télécommunications par satellite dans la zone sinistrée.

La première secousse, de magnitude 7,2, s'est produite à 18 h 04 heure locale le 24 juin, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS). Environ 39 secondes plus tard, une secousse principale de magnitude 7,5 lui a succédé. Les deux ruptures, superficielles, se sont produites le long du système de failles de San Sebastián, avec un épicentre proche de San Felipe, dans l'État de Yaracuy, à l'ouest de la capitale. Pour les sismologues, il s'agit du tremblement de terre le plus violent enregistré au Venezuela depuis 1900.

Un bilan qui s'alourdit d'heure en heure

Le décompte des victimes n'a cessé de gonfler tout au long de la semaine. Les autorités faisaient état d'au moins 188 morts le 25 juin ; le lendemain, le président de l'Assemblée nationale vénézuélienne, Jorge Rodríguez, évoquait plus de 920 tués et près de 3 000 blessés, certains bilans portant le nombre de blessés au-delà de 4 500. Les premières estimations parlaient de dizaines de milliers de disparus, des chiffres que les autorités ont depuis revus nettement à la baisse ; près de trois jours après les secousses, les équipes de secours estimaient que des centaines de personnes demeuraient prisonnières des décombres. Les Nations unies évaluent à près de sept millions le nombre de Vénézuéliens touchés.

Les destructions se concentrent à Caracas et dans l'État côtier de La Guaira. Plusieurs immeubles de grande hauteur se sont effondrés dans les quartiers d'Altamira et de Los Palos Grandes, au cœur de la capitale. Le ministre de l'Intérieur, Diosdado Cabello, a fait savoir que plus de 100 bâtiments s'étaient écroulés dans la seule La Guaira et qu'environ 70 000 familles étaient sinistrées. La principale porte d'entrée du pays, l'aéroport international Simón Bolívar, a été gravement endommagée, le métro de Caracas a été suspendu et les écoles fermées. La présidente par intérim, Delcy Rodríguez, a décrété l'état d'urgence et déclaré La Guaira zone de catastrophe.

« Au peuple vénézuélien, à celles et ceux dont les proches sont sous les décombres : sachez que nous sommes déterminés à ce que les secours vous parviennent », a déclaré Tom Fletcher, responsable des affaires humanitaires des Nations unies, alors que les agences onusiennes commençaient à acheminer aide et spécialistes du sauvetage. Les opérations ont été interrompues à plusieurs reprises par des répliques, dont une de magnitude 4,9 le 26 juin qui a brièvement suspendu les recherches dans certaines zones.

Une mobilisation venue des deux continents

En moins de 48 heures, des détachements de recherche et de sauvetage ont convergé vers le Venezuela depuis les Amériques et l'Europe. Des équipes sont arrivées du Chili, de Colombie, d'Équateur, du Mexique, du Brésil et des États-Unis, où l'agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a dépêché ses unités de sauvetage en milieu urbain. La France a envoyé 85 secouristes, tandis que l'Espagne, la Suisse et le Royaume-Uni ont fourni des spécialistes et des équipes cynophiles.

L'essentiel de l'effort européen transite par le mécanisme de protection civile de l'Union européenne, activé pour coordonner l'assistance. Selon la Commission européenne, huit États membres — la Tchéquie, l'Espagne, l'Italie, la France, le Luxembourg, l'Allemagne, le Portugal et les Pays-Bas — fournissent personnel et matériel, avec plus de 520 intervenants mobilisés. La Commission précise que l'UE avait déjà alloué 52 millions d'euros en 2026 pour répondre aux besoins humanitaires du Venezuela. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a assuré que l'Union se tenait prête à aider : « Nous sommes aux côtés du peuple vénézuélien en cette période de grande tragédie et de catastrophe. »

Le rôle du Grand-Duché

Le 26 juin, le Luxembourg a annoncé sa propre contribution. Le vice-Premier ministre Xavier Bettel, en charge de la coopération au développement et de l'action humanitaire, et le ministre des Affaires intérieures Léon Gloden ont autorisé l'envoi d'une équipe de deux personnes de l'équipe d'intervention humanitaire (HIT) du Corps grand-ducal d'incendie et de secours (CGDIS), accompagnée du système de communication par satellite emergency.lu.

Cette plateforme — une initiative public-privé luxembourgeoise conçue pour les zones de catastrophe où les réseaux classiques sont hors d'usage — doit offrir aux organisations humanitaires une colonne vertébrale de communication opérationnelle. Dans un communiqué, le gouvernement a résumé la mission de l'équipe :

Leur mission consistera à rétablir les services de télécommunications dans la région sinistrée, afin de permettre aux organisations humanitaires de mener à bien leur travail.

Le Luxembourg a indiqué que trois autres experts du HIT viendraient renforcer l'équipe de coordination de la Commission européenne sur le terrain. Ces déploiements, annoncés conjointement par la Direction de la coopération au développement et de l'action humanitaire, le ministère des Affaires intérieures et le ministère des Affaires étrangères et européennes, doivent durer environ deux semaines dans un premier temps et sont cofinancés à 75 % par l'Union européenne et à 25 % par le Luxembourg.

Et après ?

À mesure que se referme la fenêtre décisive pour retrouver des survivants, l'attention se déplace du sauvetage vers l'aide aux centaines de milliers de personnes désormais sans abri ou déplacées. Rétablir les communications, l'électricité et l'hébergement dans les zones côtières les plus durement touchées constituera l'un des grands défis des prochains jours — et le créneau que s'est choisi le Luxembourg, garder les agences d'aide connectées, devrait compter bien au-delà de l'urgence initiale. Le bilan humain définitif, préviennent les autorités, ne sera connu que lorsque les équipes auront atteint chaque immeuble effondré.