L'appétit électrique de l'IA éloigne Google et Amazon de leurs promesses climatiques

À un jour d'intervalle, les deux premières entreprises mondiales du cloud ont livré le même aveu embarrassant : la ruée vers l'intelligence artificielle fait grimper leurs émissions de carbone au lieu de les réduire, et l'électricité qu'engloutissent leurs centres de données augmente plus vite que les réseaux électriques ne se décarbonent. Longtemps mis en avant comme des figures de proue de l'action climatique dans la tech, les deux groupes voient désormais leurs propres chiffres contredire leur discours.

Le 1er juillet, Amazon a révélé que ses émissions de gaz à effet de serre avaient progressé de 16 % en 2025, atteignant environ 81 millions de tonnes d'équivalent CO2 — le total annuel le plus élevé jamais publié par l'entreprise. La veille, Google indiquait que les émissions comptabilisées au titre de son objectif climatique avaient bondi de 18 % sur un an, les portant à environ 81 % au-dessus du niveau de 2019 qui sert de référence. Dans les deux cas, la hausse est en grande partie imputée à la construction et au fonctionnement des centres de données bâtis pour entraîner et faire tourner l'IA.

Amazon : une année record, un écart qui se creuse

Le rapport de durabilité 2025 d'Amazon chiffre le total à quelque 81 millions de tonnes d'équivalent CO2, soit 16 % de plus qu'en 2024 et 58 % de plus qu'en 2019 — l'année où le groupe cofondait The Climate Pledge et s'engageait à atteindre la neutralité carbone à l'horizon 2040, selon les données rapportées par Bloomberg, GeekWire et le média public KUOW.

Les émissions indirectes liées à l'électricité qu'achète Amazon ont grimpé de 34 % en un an, une hausse que l'entreprise attribue à « la consommation d'électricité des centres de données, à l'électrification de notre réseau de livraison et à celle de nos bâtiments ». Amazon est en pleine expansion de son parc de centres de données, un chantier qu'elle valorise jusqu'à 150 milliards de dollars et qu'elle entend alimenter grâce à des contrats portant sur le nucléaire, la géothermie et le stockage par batteries.

Le groupe met en avant ses gains d'efficacité : l'intensité carbone — les émissions rapportées à chaque dollar de chiffre d'affaires — aurait reculé de 38 % depuis 2019, et Amazon assure avoir couvert dès 2023 la totalité de sa consommation électrique par des achats d'énergie renouvelable, sept ans avant l'échéance qu'elle s'était fixée pour 2030. Mais, de son propre aveu, cet indicateur d'intensité est reparti à la hausse en 2025, pour la première fois depuis qu'elle le suit. Les critiques rappellent surtout qu'adosser sur le papier des achats d'énergie verte n'efface pas les émissions de l'électricité réellement tirée de réseaux gorgés d'énergies fossiles, et que le seul chiffre qui compte pour le climat reste le total absolu — lequel augmente.

Google : des progrès opérationnels, une chaîne d'approvisionnement qui déraille

Le onzième rapport environnemental annuel de Google, publié le 30 juin, brosse un tableau plus contrasté. L'entreprise dit avoir réduit de 2 % en 2025 ses émissions opérationnelles — les catégories Scope 1 et Scope 2 dites « fondées sur le marché » — grâce, notamment, à une neuvième année consécutive de couverture intégrale de sa consommation électrique par des achats d'énergie renouvelable et à la signature de plus de 12 gigawatts de nouveaux contrats d'électricité propre.

Mais ses émissions de chaîne d'approvisionnement (Scope 3) ont bondi de 25 %, poussant le total pertinent pour son objectif en hausse de 18 %, à environ 14,5 millions de tonnes, selon les analyses du rapport publiées par Trellis et Carbon Credits. Google en attribue l'essentiel à l'acier, au béton, aux semi-conducteurs et aux autres composants nécessaires à la construction des centres de données, souvent fabriqués sur des réseaux asiatiques très carbonés. Sa consommation d'électricité a, elle, augmenté de 37 % en une seule année — sa plus forte hausse jamais enregistrée, et plus de 250 % au-dessus de 2019.

Le chemin vers nos ambitions climatiques ne sera pas linéaire, dès lors que le déploiement de notre infrastructure d'IA s'accélère aujourd'hui plus vite que la décarbonation du réseau.

Google maintient pour l'heure son engagement d'atteindre la neutralité carbone sur l'ensemble de ses activités et de sa chaîne de valeur d'ici 2030, un objectif que le groupe qualifie lui-même de « moonshot », de pari démesuré.

Le choc frontal entre l'IA et les serments climatiques

Les deux rapports cristallisent une tension avec laquelle tout le secteur se débat. Les centres de données dédiés à l'IA exigent d'énormes volumes d'électricité fiable, disponible en continu, au moment précis où les sources d'électricité qui croissent le plus vite — l'éolien et le solaire — restent intermittentes, et où la construction de nouvelles centrales nucléaires comme le raccordement au réseau se comptent en années. Résultat : même des entreprises qui investissent des sommes records dans l'énergie propre voient leurs émissions absolues repartir vers le haut.

• Amazon : émissions en hausse de 16 % en 2025, à environ 81 millions de tonnes d'équivalent CO2 ; +58 % depuis 2019 ; objectif de neutralité en 2040.
• Google : émissions pertinentes pour son objectif en hausse de 18 %, à environ 14,5 millions de tonnes ; +81 % environ depuis 2019 ; objectif de neutralité en 2030.
• Les deux : une demande électrique qui explose — +34 % pour les émissions liées à l'électricité achetée par Amazon, +37 % pour la consommation de Google en un an.

Ce décalage a tendu les rapports avec une partie des salariés eux-mêmes. Eliza Pan, du collectif Amazon Employees for Climate Justice, a confié à KUOW que « nos membres ont perdu confiance dans la capacité d'Amazon à faire spontanément ce qui est juste ». Les dirigeants, eux, assurent que la trajectoire de long terme demeure orientée à la baisse. La directrice de la durabilité d'Amazon, Kara Hurst, se dit toujours « confiante et optimiste quant à la vision d'ensemble et aux progrès de long terme que nous continuons d'accomplir pour l'atteindre », tout en reconnaissant, auprès de Semafor, que cette empreinte en hausse « ne se résume pas à l'histoire d'une seule année ».

Pour l'instant, les chiffres pointent tous dans la même direction. Les plus grands noms de la technologie ont bâti une partie de leur réputation sur leur statut de pionniers du climat — Amazon comme instigateur d'un serment de neutralité carbone, Google comme l'une des premières entreprises à revendiquer la neutralité. La course à l'IA met désormais à l'épreuve la solidité de ces promesses face à la facture d'électricité qui les accompagne.