Asteroid Day in Luxemburg: Bilanz nach zehn Jahren Wette auf den Weltraum

Ein US-Astronaut, der außerhalb der Internationalen Raumstation mehr als 32 Stunden im Außeneinsatz verbrachte, gehörte am vergangenen Wochenende zu den Gästen, als der Asteroid Day in die Hauptstadt zurückkehrte. Die von den Vereinten Nationen unterstützte Aufklärungskampagne wird aus Luxemburg gesteuert – und ihr Festival dient zugleich als Schaufenster für eine Wette, die das Großherzogtum vor einem Jahrzehnt auf die Weltraumwirtschaft platziert hat.

Das Asteroid Day Festival fand am 26. und 27. Juni im Cercle Cité im Zentrum von Luxemburg-Stadt statt. Nach Angaben der veranstaltenden Asteroid Foundation und des Veranstaltungsprogramms öffnete am Samstag ein Publikumstag mit Vorträgen, Workshops, Ausstellungen und Vorführungen zur planetaren Verteidigung bei freiem Eintritt. Im Mittelpunkt einer Riege von Raumfahrt-Veteranen standen der pensionierte NASA-Astronaut Mike Foreman, die frühere kanadische Astronautin Julie Payette und der rumänische Kosmonaut Dumitru-Dorin Prunariu.

Ein erfahrener Raumfahrer als Gast

Foreman, ein pensionierter Kapitän der US-Marine, wurde 1998 von der NASA ausgewählt und flog zwei Space-Shuttle-Missionen: STS-123 an Bord der Endeavour im März 2008 und STS-129 an Bord der Atlantis im November 2009. Bei fünf Außeneinsätzen kam er nach NASA-Angaben auf insgesamt 32 Stunden und 19 Minuten. Bevor er die Behörde 2015 verließ, hatte er mehr als 26 Tage im Orbit verbracht und über 7.000 Flugstunden in rund 50 verschiedenen Flugzeugtypen gesammelt. Zu seinem Abschied erklärte der damalige NASA-Chefastronaut Chris Cassidy, Foreman sei „ein großartiger Amerikaner, der unserem Land 35 Jahre lang gedient hat".

Eröffnet wurde das Festival am Freitagabend mit einer Live-Quizrunde und dem Erlebnis „Astronomer for a Night", einer Sternenbeobachtung unter Leitung des italienischen Astronomen Gianluca Masi. Das Samstagsprogramm lief von 10 bis 18 Uhr und umfasste praktische Workshops, Robotik- und Marsrover-Vorführungen, ein temporäres Planetarium sowie Virtual-Reality-Stationen, die an die Hera-Mission der Europäischen Weltraumorganisation ESA zur planetaren Verteidigung anknüpften. Der Eintritt war frei, aber wegen begrenzter Kapazität anmeldepflichtig; ausgewählte Sessions wurden im Livestream übertragen.

Der Asteroid Day wurde 2014 mitbegründet vom Queen-Gitarristen und Astrophysiker Brian May, dem Apollo-9-Astronauten Rusty Schweickart, dem Filmemacher Grig Richters und Danica Remy, der Präsidentin der B612 Foundation. Die UN-Generalversammlung erklärte im Dezember 2016 den 30. Juni zum Internationalen Asteroidentag – ein Datum, das an den Tunguska-Einschlag von 1908 in Sibirien erinnert. Luxemburg richtet das Programm der Kampagne seit Jahren aus und hat es so zu einem seiner Markenzeichen in der Wissenschaftsdiplomatie gemacht.

Zehn Jahre Wette auf Weltraumressourcen

Das Festival fällt in eine Zeit, in der Luxemburg Bilanz einer vor zehn Jahren getroffenen Entscheidung zieht. 2016 rief das Wirtschaftsministerium die Initiative SpaceResources.lu ins Leben. Mit dem Gesetz vom 20. Juli 2017 – im Parlament mit 55 zu zwei Stimmen verabschiedet und ab dem 1. August desselben Jahres in Kraft – wurde das Großherzogtum nach Angaben von SpaceNews und der Regierung das erste Land Europas und das zweite weltweit nach den Vereinigten Staaten, das Unternehmen Eigentumsrechte an Rohstoffen zusprach, die sie auf Asteroiden und anderen Himmelskörpern abbauen.

Dieser Rahmen sollte Bergbau-Unternehmen anlocken und eine lange von Finanzsektor und Stahl geprägte Wirtschaft diversifizieren. Die spekulativen Asteroidenbergbau-Start-ups der ersten Stunde haben sich seither neu ausgerichtet oder sind verschwunden. Luxemburg hat die Agenda dafür stärker auf Forschung, Infrastruktur und Normen ausgerichtet. Im Mai markierte die Space Resources Week 2026 das zehnjährige Bestehen der Initiative SpaceResources.lu und das fünfjährige des Europäischen Innovationszentrums für Weltraumressourcen (ESRIC). Mit mehr als 490 angemeldeten Teilnehmern aus 35 Ländern war es die bislang größte Ausgabe.

„Die Space Resources Week verkörpert in vollem Umfang Luxemburgs Anspruch, sich an der Spitze eines wegweisenden und nachhaltigen Weltraumsektors zu positionieren", sagte Wirtschaftsminister Lex Delles.

Eine Branche nach zehn Jahren

Aus der Wette ist ein Ökosystem geworden, kein Goldrausch. Luxembourg Trade & Invest zählt mehr als 80 Unternehmen und Forschungslabore in der Branche; die Beratungsgesellschaft Deloitte beziffert sie auf über 60 Firmen mit rund 1.000 Beschäftigten. Nach offiziellen Angaben gehört der Beitrag des Weltraumsektors zum Bruttoinlandsprodukt zu den höchsten Quoten in Europa. Die 2018 gegründete Luxembourg Space Agency ist bewusst wirtschaftlich statt forschungsorientiert ausgerichtet:

• Sie leitet Mittel über das nationale Programm LuxIMPULSE und eine eigene Fit-4-Start-Schiene.
• Sie vermittelt Zugang zu Programmen von ESA und EU.
• Erklärtes Ziel ist es, den Beitrag des Weltraums zur Wirtschaftsleistung zu steigern.

Anker bleibt SES, der 1985 gegründete Satellitenbetreiber mit Sitz im Schloss Betzdorf, dessen Teleport am Hang von rund 100 weißen Antennenschüsseln gesäumt ist. Im Juli 2025 schloss SES die Übernahme von Intelsat ab und wurde damit zum weltgrößten kombinierten Betreiber von Satelliten im geostationären und im mittleren Erdorbit – mit etwa 90 Satelliten im geostationären Orbit und rund 120 insgesamt. ESRIC wiederum betreibt nach eigenen Angaben das weltweit erste Inkubationsprogramm, das ganz der Nutzung von Weltraumressourcen gewidmet ist, und arbeitet mit der ESA und dem Luxembourg Institute of Science and Technology zusammen.

Die Zahlen verdeutlichen Anspruch und Risiko zugleich: Ein kleiner Staat hat einen ungewöhnlich großen Teil seiner Wertschöpfung auf ein einziges, kapitalintensives Neuland konzentriert. ESRIC-Direktorin Kathryn Hadler brachte den Reiz nach dem Treffen im Mai schlichter auf den Punkt.

„Wir haben uns sehr gefreut, die globale Gemeinschaft der Weltraumressourcen erneut nach Luxemburg zu holen", sagte sie.

Für die Familien, die an diesem Wochenende durch den Cercle Cité zogen, waren die Astronauten und die Rover die Anziehungspunkte. Für die Regierung ist das Festival eine Erinnerung daran, dass sich eine vor zehn Jahren getroffene Wette – zu gleichen Teilen Wissenschaft, Diplomatie und wirtschaftliche Diversifizierung – noch immer auszahlen muss.